民间土地歌是旧时春节期间民间艺人挨家挨户赞土地所吟唱赞美词。在旧社会，不论达官显贵还是普通的民众，喜欢奉承话、赞美词，特别是在自己营造的公众场合，更希望得到来宾、朋友的盛赞，一些民间艺人，为迎合人们这种心理需求，通过观察被赞对象的行为、外貌，即兴创作出一些符合“此时、此情、此景”的唱词。在小鼓的伴奏下，进行演唱、赞颂，热闹的场面，博得主人和宾朋的欢心。这些艺人都有一手不可小视的绝技，就是即兴创作，“撞谁赞谁”、“见事赞事”、“见人赞人”，赞不绝口，让被赞对象其乐于心，不得不掏钱打发。这就是旧时人们常看到的赞土地。
赞土地同地花鼓、狮子龙灯一样，是民间广为流传的闹新春的一种乡俗，实为一种变相的乞讨。土地歌最初源于民间说书艺人以土地神为名编出的赞美词。土地神是道教神话传说中的神之一，他是一方土地上的守护者，是与那方土地形成共存的神，所以在那方土地的土地公才会什么都知道。作为地方守护神，尽管地位不高，却是民间供奉最普遍的。人们为土地神建立的神庙几乎遍布中国农村每个村庄。因此，人们不会拒绝前来赞土地的艺人，施舍也格外大方。
关于赞土地，民间流传着这样一个传说。清朝时，有一位卖青布的商贾，出外做生意，途中被强盗劫洗一空，觉得无颜回家面见妻儿老小，在被劫洗后的晚上在土地庙内准备自杀。这时，土地爷显灵，及时将他劝解，并要他求助于民众，一定能解决问题。卖布商贾一想也是，便放弃了轻生的念头，但又想用什么办法去求助民众？他问计于土地爷，这时外面来了一个艺人，他一面敲打秤盘，一面唱道：“一步高来二步低，三步四步上阶基，五步六步跨门坎，又怕金子银子挺脚板。进得门来打一躬，一讨住宿二讨包封。”商贾闻听，颇受启发，说道：“大师，你我都是落难之人，说什么讨住宿，今晚你我将就将就。”来人道：“你肩上青布值千金，手上量尺有寸分，再加上我这个敲得响的聚宝盆，你算什么落难人？”说完后来人就不见了，只留下一个秤盘。商贾想到，这一定是土地爷显灵指点，我何不像来人一样，敲打秤盘来求助乡亲。于是拿起秤盘，用量尺边敲边唱起来：“肩上青布值千金，手上量尺有寸分。聚宝盆中有斤两，可算万事不求人。我今落难难回转，特向主东打秋风。”秤盘敲响，引来众人观看，看者都赏赐银两，商贾接银继续唱道：“接罢银两打个躬，一谢各位赐盘程，二谢师傅真传教，三谢土地救命恩……”于是，赞土地逐渐在民间流传起来，成为了农村许多人的一种职业。
唱土地歌者趁新春佳节人们爱热闹，随人说赞语，弄点钱财。在旧社会，赞土地者绝大多数是一些贫苦百姓，且多半上来一定年纪，有的为生活所迫，常年流落在外。这一类人社会阅历丰富，能随口编出各种赞美词。他们的道具很简单，一面小鼓、一根竹片，边敲边赞，挨家挨户串门。赞语全是一些奉承吹捧的顺口溜。如：“脚踩阶基长又长，两只伞柱顶华堂。头上顶盖鱼鳞瓦，地下金砖放浮光，子孙代代伴帝王。”赞土地的民间艺人每年腊月起带着简单的行囊就外出，至正月十五(元宵节)归家。
上个世纪五六十年代，流沙河一带许多人以唱土地歌为业，大都活动在长沙、益阳、湘潭一带。他们在一根竹竿上串一些铁片环穿戴在身上，赞土地时，随意敲打着身体的任何部位，叮叮作响，很有节奏。有的老艺人则仅敲打着一只破旧的碗沿街入户，清脆的打击声合着优美的赞词，格外动听。他们一般离家乡数十里或百多公里的地方才活动，往往选择一些小城镇，挨个店铺赞，所得大都为零钱，一块的，五块的居多，积少成多，一条街下来，有时收入达一百多块。有时也入乡村，乡人则给米的多，给钱财的少。米积多了，携带不方便，则常以底于市场价卖掉。他们一天跑得好几十户人家，一个春节便可得到一笔可观的收入。
有趣的是，在那个年代，湖南安化、醴陵许多唱土地歌者多在我们宁乡活动，这似乎验证了“兔子不吃窝边草”的俗语，原因是赞土地实为乞讨，远离家乡则可避免遇着熟人难为情而已。
笔者在儿时的记忆中，记得在上个世纪八十年代，流沙河清江(原清塘)村有个名叫“八背驼”唱土地歌的驼背老艺人，年近八旬，识字不多，却满腹经纶，在旧社会时就沿家沿户赞土地。他能遇物赞物，逢人便赞，能连续编唱词数小时不间断，据说一整个上午赞同一个人所吟唱的赞美词能编一部长篇小说。老人每年到腊月就不见人影，到第二年三四月才回，一家七口人就靠老人赞土地的收入来维持，日子过得有滋有味的。
从事土地歌的艺人没有口传心授的师傅，靠的是社会生活的积累以及自身的聪明才智。除掌握一些基本的赞词外，重要的是要学会灵机应变，能逢人赞人，遇物赞物。人有老幼、男女、职业之分，物更千差万别。如《赞嫂》：“一赞嫂子好娇容，月里嫦娥下凡尘。二赞嫂子多贤惠，当家作主样样能。三赞嫂子行孝顺，敬老尊贤孟日红。四赞嫂子多仁义，满面春风待客人。感谢嫂子大包封，夫唱妇随百年春。”赞土地的人脑子反应要快，独具慧眼，口齿伶俐，要掌握一套的过渡套语，自然而然地衔接上来。例如要你赞一日式牙床，多少方尺多少榫，多少花镜多少板，尺寸长短都要一一赞明。赞者心中要有数，有的借助戏文，有的借助行业赞语。赞土地是一门学问，一种艺术，也要博学多才。只有赞得好，才会既得人喜，又得人财。
宁乡民间艺人创作土地歌其实为宁乡山歌的一种。土地歌可说可唱，有点类似山歌中的“哼山歌”，也多为七字句，只是内容与山歌不同，文词与山歌一样都浅显易懂，语言口语化。如：“小锣一响把话开，特到贵府送财来。一送一个千香宝，二送时招万里财，三送桃源三结义……”“伙计去了我又来，难为伙计打开台。我到贵府无别事，特来贵府讨钱财。主东是个贤惠人，生怕担搁我游春，忙将白米票子来打发，打发得多，发得多，金银谷米堆满箩……”读起来朗朗上口，一听就懂。这样一些赞词曾伴随着一代人的成长，随着社会的发展，慢慢只存在于极少数人的记忆之中。
如今，无论在乡间还是城市，极少看到唱土地歌的艺人，取而代之的是，挨街挨店占道拦车送财神爷者的大有人在，而且从业者越来越年轻化，一张值几毛钱的财神爷没十元块打发不了趴在车门口“财神爷”。
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