姓氏是标示一个人的家族血缘关系的标志和符号。姓氏最早起源于部落的名称或部落首领的名字。它的作用主要是便于辨别部落中不同氏族的后代，便于不同氏族之间的通婚。因此姓氏的产生，标志着从群婚制到以血缘关系的婚姻制的转变，是人类文明进步的一个重要里程碑。姓产生后，世代相传，一般不会更改，比较稳定，而氏则随着封邑、官职的改变而改变，因此会有一个人的后代有几个氏或父子两代不同氏。姓氏与人名一起构成了一个人的姓名。“姓者，统其祖考之所自出；氏者，别其子孙之所自分。”自古以来，华夏子孙以姓氏为家族延续的标志。姓是一种族号，氏是姓的分支。秦汉以来，姓氏合为一体。研究姓氏文化认祖寻根是中华民族团结富强的凝聚力和纽带。当一个民族危难之际,民族要生存,就得携手并肩,共同战斗,这就要全民族认同祖宗和“本是同根生”的意识,继而产生凝聚作用。
中国的姓氏诞生至今已有五千年的历史,其历史之悠久在世界文化史上极为罕见。姓氏延续至今,早已变成了一种文化现象,这种社会现象是一种特殊的文化现象。姓氏(包括名字)在民族文化的温床上形成,它是一座蕴藏丰富的精神矿藏。开发这座精神矿藏对于我们当今建设和谐社会有着十分重要的现实意义。国史、方志、家谱，构成了中华民族历史大厦的三大支柱，是我国珍贵文化遗产的一部分。在我国几千年来的封建社会，人们热心修谱是源于宗族观念根深蒂固。祭祀祖宗、不断香火，被认为是每个家庭的头等大事，“无后”被认为是最大的不孝。值得注意的是，现代社会的修谱联宗，其目的和重心已不再是为了传宗接代，而主要是为了寻找人们内心深处的文化归宿感，从而增强中华民族文化的凝聚力。全世界的华人都自称炎黄子孙，即以传说中的黄帝和炎帝作为中华民族的共祖。这是一种对同一文化渊源的认同意识与寻根情结。而这种寻根意识最终则以姓氏为渠流达到百川归海，种姓一统。在今天华人使用的几千个汉姓中，都能从古姓中找到它的渊薮。司马迁著《史记》，认为天下同姓，天下一家。无论华夏族，还是东、南、西、北的夷、蛮、狄（即少数民族），都是炎黄子孙，根同一系，本出一源。这虽然是大一统思想的具体体现，但无疑也说明了整个中华民族之间的血浓于水的亲情关系。历代少数民族建立的政权也都认同这种关系。
中国人的姓氏历史悠久，每一姓氏都有自己专门的家族生命史。中国的家谱，导源于上古，延续于当代，上至帝系，下至百姓，各有谱牒。背井离乡的千千万万的游子正是靠着姓氏谱系连通他们与同宗族人的血脉，找到自己的生命本源和文化之根。在海外，只要有华人聚集的地方，几乎到处都有“同姓宗亲会”，他们不分贫富，不问亲疏，旨在体恤互助，共同发展，这其实正是中华民族亲和力、凝聚力的具体体现。他们还连属大陆同姓宗族，认祖归宗，捐资助学，共办实业，造福桑梓，这对于民族统一大业，对于中华民族的伟大复兴，无疑都是起促进作用的。
世界上许多古文化早已连同创造它们的种族一起销声敛迹了，而中国姓氏文化则历经了四、五千年始终延续和发展着。姓氏一直是代表中国传统的宗族观念的主要的外在表现形式，以一种血缘文化的特殊形式记录了中华民族的形成，在中华民族文化的同化和国家统一上曾起过独特的民族凝聚力的作用。历史悠久的姓氏文化和传统独特的中国谱牒学，目前不但在社会科学中得到了发展，而且在生命科学中也得到了重视和应用，并已经形成了中国资源特色的跨学科的研究领域——中国姓氏群体遗传学。在多数的情况中，姓氏是世代遗传的，姓氏人口资料又比较容易搜集，其历史跨度也很长，非常适合于大量数据统计性质的研究。我们可以通过各种姓氏在不同人群中分布，来探讨人群的遗传结构、不同群体间的亲缘关系、以及人群迁移等。中国人姓氏和同姓人群的分布规律的研究有可能成为探讨中国人起源和父系遗传物质进化的一条新的重要途径和科学依据。
张氏文化研究
