郡望，《辞海》（1999年版）的解释是：“魏晋至隋唐时每郡显贵的世族，称为郡望（见‘附录’）意即世居某郡为当地所仰望，如博陵崔氏、太原王氏等。”秦始皇统一中国后，在李斯的建议下，改诸侯割据的“封建制”为“郡县制”。把全国分成三十六个郡（后续有增置），由中央政府直接任命各级行政长官。随着朝代的更替，郡的数量也有所增加，其范围也在不断扩大或缩小，郡名也有所变更。如今湖南一地，秦置黔中、长沙二郡；汉置长沙国和零陵、桂阳和黔中三郡，此外尚有两县属主体部分位于广西的苍梧郡；三国吴将湖南属地分成南郡、武陵、零陵、桂阳、长沙、临贺、衡阳、湘东、天门、昭陵十郡，隶属荆州；东晋时，析零陵郡增置营阳郡，侨置南义阳郡；唐代湖南分属江南西道、山南东道和黔中道，置15州郡。宋代实行路、州、县三级地方行政区划制度，郡的名称取消了。此后，一些地区出现了新的名门望族，于是有人改用“望出”，与郡望的意思基本一致，只是不同时期的不同称呼。郡望不是一个姓氏的受姓之地，而是一个氏族在不断地生息繁衍，迁徙播散之中，某一支在一个地方形成了豪族著姓，为他族所“仰望”，如陇西李氏、汝南周氏等，同一个姓氏，即使同宗共祖，郡望之地的姓氏与非郡望之地的同一姓氏，社会地位是迥然不同的。唐末以后，由于“选官不问郡望，婚姻不分阀阅”，标榜郡望失去了实际意义，而演变成为姓氏的一种标志，不管是否居住在同一地区的人，都可以言李必称陇西，言周必称汝南，言王必称太原，言杨必称弘农，等。每一个姓氏不只一个郡望，郡望最多的是唐代的张姓，有41望，此外王姓也有31望之多。

堂号，这里指家谱中所说的堂号，多载于家谱内页版心的下方。它是某一姓氏中某一房支的称号，以区分同一姓氏中不同血亲的关系。这种称号有时也称房号，也可以是某一姓氏某一房支所建祠堂的名称。某一姓氏某一房支迁徙到某一个地方后，蕃衍生息，人口不断增加，为了祭祀祖先，以强调血缘关系，团聚族人，维系家族的统治，一般都要建祠堂，是有直接血亲关系的某一姓氏的一支人祭祀祖先和开展家族活动的地方，于是给祠堂取一个名字。同一个姓氏一般都有多个堂号，有的姓氏多达一百个乃至数百个，又有不同的姓氏使用同一个堂号名称。唐代就出现了堂号，宋代已较普遍，而见诸于家谱的多是清代以后，明代家谱中载明堂号的很少。

堂号的命名方式各种各样，主要有以下几种：一是以郡望命名，如李氏“陇西堂”、王氏“太原堂”“琅琊堂”，张氏“清河堂”，刘氏“彭城堂”，陈氏“颖川堂”，杨氏“弘农堂”，周氏“汝南堂”，黄氏“江夏堂”，胡氏“安定堂”等等。二是以祖先的字、号、封号、谥号、著述、生平故事命名，如陶氏“五柳堂”，以晋代文学家陶潜，自号“五柳先生”命名；周氏“濂溪堂”，以北宋理学家周敦颐，时人称“濂溪先生”命名；郭氏“汾阳堂”，以唐大将军郭子仪，德宗时封“汾阳郡王”命名；包氏“孝肃堂”，以北宋丞相包拯，谥号“孝肃”命名；孔氏“诗礼堂”，孔子整理《诗》、《书》，且以“礼”为规范，后人即合“诗礼”为堂号；曾氏“三省堂”，以曾参“吾日三省吾身”之名句命名；左氏“三都堂”，以晋人左思著有《三都赋》命名；周氏“爱莲堂”，以北宋周敦颐撰有《爱莲说》命名；朱氏“白鹿堂”，以南宋朱熹讲学于江西庐山白鹿洞书院命名；杨氏“四知堂”，以东汉东莱太守杨震以“天知、神知、我知、子知”为由拒贿命名；王氏“三槐堂”，以宋人王佑“手植三槐于庭”预示子孙必有为三公者命名；张氏“百忍堂”，以唐代郓州寿张人张公艺家九世同堂，高宗问其义由，书百余“忍”字作答，后人遂以百忍为堂名，等等。三是以“圣谕”“广训”命名。清康熙皇帝的《圣谕十六条》、雍正皇帝的《圣谕广训》都是有关封建伦理纲常，其基本内容成了命名堂号的主要依据，以敦、笃、崇、务、孝、伦、淳、睦、思、忠、本等字组合命名的堂号大量涌现，各个姓氏重复使用，以至于丧失了堂号“辨血亲”“明迁徙”的作用。还有一些取堂号的方法，如有的就是以居住地名称或居住地某些地方特征来命名堂号。

堂联，也称宗联、祠联，不是一般意义上的楹联，它是贴（刻、挂）在祠堂门柱或家中神龛上祖宗牌位两侧的联语，其内容和某一姓氏的发祥地、望出地、迁徙源流和某一姓氏历史名人的嘉言懿行、轶闻遗事有关，以浓缩精炼的语言表达出来，一般有四字联、五字联、七字联，还有更长句子的联语。如邹氏堂联：“源出邾娄；望出范阳。”前一句讲邹姓的受姓源流，后一句讲邹姓的郡望。“鼓琴自荐受相印；究学成功观阴阳。”上一句说战国时齐国政治家邹忌，以鼓琴节奏说明治国之道，得赏识，被任为相。封于下邳，称成侯。任上规讽齐王进贤纳谏，整顿吏治，选用得力大臣坚守四境，使齐的国力逐渐增强；下一句是指战国末阴阳家代表人物邹衍，齐国人，有辩才，学究天人，时人称“谈天衍”，提出“五德终始”说，把五行说附会到社会历史变动和王朝更替上，“深观阴阳消息”，借以论述天道、世运的转移。

每一句堂联的后面都有一个历史故事，在于宣扬宗功祖德，炫耀门庭，警示、激励后人，绳其祖德，丕振家声。细细玩味各个姓氏的堂联，对今人洞察古今、修身养性，也不无裨益。