一个的名、字、号，是其特定的称谓符号，是人们以语言文字作符号区别于群体的个体标志。

东汉许慎的《说文解字》云：“名，自命也，从口夕，夕者冥也，冥不相见，故以口自名。”这是对“名”字的结构和字义的分析，也说明了人名的起源及与语言的密切关系。在一片冥暗中，二人相遇却不知对方是“哪一个”，于是“那一个便以口自名”，即说出对方能认知自己的标志，诸如形体特征、行为方式等，并非现在所说的具体的名。只是到了有文字的时代，才开始有标志人名的专指性语言符号。中国人名的语言形式，汉人一般为二字名或一字名。三国以前以一字名为主，两晋以后二字名逐渐增多并渐以二字为主。一个人一生有许多名，第一个就是乳名，亦称小名，是在襁褓中由父母命定的；寄名，是把名字寄托在某人、某物、某神鬼之下，父母祈求子女能健康成长；派名，也叫谱名，一个人在家族中的辈份，根据约定俗成的派语字辈取名；学名，也有以派名作学名的，也有另外起学名的，以寄托先辈的希望，或包含自己的爱好和理想。以故里冠以姓氏代替名字，如韩昌黎（韩愈）、柳河东（柳宗元）、曾湘乡（曾国藩）、张南皮（张之洞）等。还有笔名、艺名、化名等。

中国人除了名以外还有字，又叫表字，是在本名之外所取的与本名意义相关的别名。《礼记·曲礼》曰：“男子二十，冠而字；女子许嫁，笄而字。”指古代男子二十岁结发（将头发盘成发结）而举行冠礼时，要取字。“已冠而字之，成人之道也”（《礼记·冠义》）。《仪礼·士冠礼》云：“冠而字之，敬其名也。”古人在成年之后，名只供长辈呼唤或自谦其名，社会上交往时都以字相称，以示相互尊重。而女子则是在15字岁举行笄礼（即别上簪子束发）时取字，表示可以许嫁婚配。字的起源可以追溯到殷商时代，但盛行在周代，“冠而字”已成为周代礼法的一部分。这种命名与字的模式，在后代被视为一种制度而延续不衰，直至当代，才不再流行了。古人取字，是从与名的联系上考虑，字往往是名的解释或补充，二者互为表里。如诸葛亮，字孔明，亮与明同义，为同义互训；韩愈，字退之，愈、退其意相反，谓反义相对；如赵家驹，字千里，驹与千里连义推想；清人赵承恩，原名曙，字扶桑，曙即晓，扶桑则是太阳升起的地方，曙与扶桑为连义指实；蒋琬，字季玉，琬为玉类，乃辩物统类；杜牧，字牧之，为辞连用；天干五行相配，一取名，另取字，如秦白丙，字乙，属天干相合；明刘侗，字同人，由名拆字；秦桧，字会之，桧去木为字，为增减偏旁取字；李宗仁，字德邻，取“里仁为之美”，“德不孤，必有邻”之意；白居易，字乐天，意为乐天知命，故而居之甚易；三国孙权，字仲谋，用排行字；等等，名与字的连贯艺术可以说各有千秋，纷繁多变，在不同的社会文化思想土壤里，孕育了特色各异的命字现象。

人有名有字，还有号，人的号与名、字一般无意义的内在联系，而是寄意为号。人的号可分为自号、赠号、绰号、法号、年号、封号、谥号、庙号等。自号，顾名思义，即自我取号，又叫别字，它往往反映出一个人的志趣、地名、官爵等。有的固定一个号，有的因意、因事随时取号。如北宋文学家欧阳修被贬为滁州太守时，常与客人到琅琊山间饮酒，少饮即醉，自号醉翁，晚年信佛，又号六一居士，即一万卷书、一千卷金石遗文、一张琴、一局棋、一壶酒、一老翁。宋朝著名的理学家邵雍，晚年隐居峡州，放浪长扬山谷间，闲看云卷云舒，自号白云先生。明画家朱耷，号八大山人，八和大合为囗，哭不象哭，笑不象笑，哭笑不得，是对明朝社会的一种讽刺。

赠号，即他人赠送某人的号。如李白，时称“谪仙”，由贺知章赞李白“子，谪仙人也！”演绎而来。文天祥，南宋大臣、文学家，宝祐四年（1256）到临安应考高中状元，宋理宗看到他的名字觉得很吉利，说“此天之祥，乃宋之瑞也。”于是别人以“宋瑞”为号赠给他。

绰号，俗称外号，是外界人给某个人根据其外貌、性情、爱好、学识、德行、嗜癖等特征强加给某个人的特定姓名符号，往往具有生动、幽默、夸张的特色，鲜明地概括出一个人的性格、思想、历史功过、是非曲直等，大体上可分为褒扬和贬斥两类。如颂包拯、海瑞为包青天、海青天；东汉会稽太守刘宠，为政清廉，离任时，山阴县有五六个老人为其送行，送他一百个铜钱，刘盛情难却，留下一枚铜钱做纪念，会稽人送给他“一钱太守”的绰号。“铜臭”一词是东汉灵帝时官居司徒之职的崔烈的绰号，他这个司徒是走皇帝奶妈的后门，花五百钱买来的。南北朝时梁朝有个叫鱼弘的太守，声称在什么地方任官就叫那个地方水中鱼鳖尽，山中獐鹿尽，田中米谷尽，村里民庶尽，人称“四尽太守”。

法号，从事宗教活动的人的称号。如唐玄奘，法号“三藏法师”，故又称唐三藏。破山明，明朝著名南派禅宗继承人，法号海明。

封号，因功而受封爵位，因爵位而为号，称为封号。班超，东汉名将，因功受封定远侯，人称班定远。马援，亦东汉名将，任伏波将军，因镇“蛮夷”有功，封新息侯，世人因称之，又称马伏波。

年号，是封建皇帝用来表示一个新的年代开始的纪年号。一般一个皇帝只用一个年号，但也有皇帝在位时多次改称年号，如唐高宗在位三十二年，改元十四次。元惠宗（顺帝）在位三十七年，就使用了元统、至元、至正三个年号。明朝建立以后，才是一帝一号。明朝开国皇帝朱元璋的年号是洪武，历史上常使用朱洪武，即指朱元璋；清康熙皇帝、雍正皇帝、乾隆皇帝的康熙、雍正、乾隆分别是爱新觉罗玄烨、胤禛、弘历皇帝使用的年号。

谥号，是加封给统治阶层人士的一种特殊礼遇。古礼规定，诸侯死，天子赐谥；君子死，礼官议谥；高官大臣死，朝廷赐谥。汉朝以后，对谥号越来越讲究，谥法也有严格的规定。谥号的本来作用是褒善惩恶，即善行得美谥，恶行得恶谥。如唐太宗李世民的谥号是：“文武大圣大广孝皇帝”；宋太祖赵匡胤的谥号是“启运立极英武睿文神德圣功至明大孝皇帝”。曾国藩死后谥“文正”，世称曾文正公；左宗棠死后谥“文襄”，人称左文襄公。除了褒扬之外，还有恶谥，如隋朝的杨广，死后被谥为“炀”，“好内远礼，去礼远众曰炀”，后人称隋炀帝杨广。南宋秦桧，陷害忠臣岳飞，留万古臭名。宋高宗谥“忠献”，直到宋宁宗才追夺秦桧王爵，改谥“缪丑”，以正视听。此外还有私谥，即不请于朝廷而由生前友好议定的，如宋代著名理学家程颢，其学行为世人所重，当其死后，士大夫中人莫不哀痛，文彦博根据众人的品评题其墓碑曰：“明道先生之墓”，“明道先生”就成了程颢的谥号。

庙号，是封建社会皇帝去世以后，新登基的皇帝给先皇帝加封的称号，以示敬重，不忘祖宗，并按时祭祀。如开国皇帝的庙号一般用“太祖”、“圣祖”，北宋皇帝赵匡胤称宋太祖，明朝皇帝朱元璋称明太祖；清朝皇帝爱新觉罗玄烨称清圣祖等。