姓是社会成员最基本也最重要的识别标志和符号，是区别这个或那个有着血缘关系（或其他联系）的家族的标志和符号。比如孔子的孔，据《姓氏寻源》卷二四“《广韵》云，孔，姓，殷汤之后。本自帝喾次妃简逖吞乙卵生契，赐姓子氏。至成汤以其祖吞乙卵而生，故名履，字天乙，后代以子加乙，始为孔氏。至宋，孔父嘉遭华父督之难，其子奔鲁，故孔子生于鲁。”孔子苗裔至今已传至70多代，也都是孔姓。

为什么姓是一个有着血缘关系的标志和符号呢？这可以从姓的字形来探求姓的意义。姓是会意字，由女、生两字合成。东汉许慎的《说文解字》云：“姓，人所生也。……从女生。”由此可知，姓的本意是女人生的子女，同一个母亲生的子女就是同姓，同姓也即同祖。中国的姓起源在距今五六千年前的远古时代，即只知其母不知其父的母系氏族社会。当时，以女子为中心，形成一个共同始祖母的母系氏族，若干个氏族组成一个原始的部落。为了区别不同血缘的这个与那个母系氏族，每一个母系氏族都产生了自己特有的标志和称号，而这些标志和称号就是最原始的姓。最原始的姓有姬、妫、姒、姚、姜、妘、嬴、子、好、姞、任（妊）、隗、芈、弋（囗）等，大都从“女”字，恰恰说明了姓是远古母系氏族社会的产物。有了姓，可以辨别同一部落中不同氏族的后代，主要起着“明血缘，别婚姻”的作用。“同姓不通婚”，使原始时代的群婚制发展到了以血缘为准则的婚姻制，标志着人类文明发展到了一个新的阶段。姓的产生，是人类文明发展史上的里程碑。

母系氏族制度经过一段繁荣发展之后，生产力有了较大程度的提高。男子在生产中的地位越来越重要，最后取代妇女居于主导地位，但在氏族内部的结构、制度以及氏族之间的关系并没有发生本质的变化。在同部落若干个母系氏族中，一些处于重要地位的男子需要有符号作为自己的标志，于是就产生了氏。氏是由姓衍生出来的分支，是男子在母系氏族社会逐步取代女子地位的象征。“姓者，统其祖考之所自出；氏者，别其子孙之所自分。”（《通鉴·外记·注》）“氏”字起先用“是”，表示存在的意思，即谁谁在这儿，也就是部落支系的居住地，往往借用图腾、徽号或地名作为标记。在从父家长制家族向奴隶制家族的社会转型过程中，出现了大量有姓氏的家族。传说这些家族在原始社会末期的历史舞台上驰骋风云，演出了一幕幕丰富多彩的氏族悲喜剧。比较著名的大致有如下家族系统：一是神农氏系统，姜姓，最早的族长炎帝。最著名的家族有烈山氏、共工氏和四岳。二是伏羲氏系统，风姓，最早的族长有太皞、少皞。《帝王世纪》说这个家族从太皞死后，共传了从女娲氏、太扈氏到无怀氏十五代。三是高阳氏系统和高辛氏系统。高阳氏最早的族长颛顼，高辛氏最早的族长叫帝喾，这是两个有较近血缘关系的家族或部落。这两个家族人丁繁衍特别兴旺，《史记》根据传说，把虞舜、夏禹说成是高阳氏的后裔，把唐尧、殷契、周弃说成是高辛氏的后裔。四是轩辕氏系统，最早的族长黄帝。传说黄帝同蚩尤作战时，曾率熊、罴、貔、貅、貙、虎参战，这应是以兽为图腾的六个氏族，所以黄帝又称有熊氏，说明黄帝既是辕辕氏，又是有熊氏的族长。传说黄帝有25子，即25个家族，其得姓14人，为12姓：姬、酉、祁、己、滕、箴、任、荀、僖、姞、儇、依，又传说姬姓为黄帝的嫡传，建立周王朝的姬姓周家族是黄帝的轩辕氏的嫡系。至于司马迁的《史记·五帝本纪》说少皞、颛顼、帝喾是黄帝的子、孙和曾孙，那只是传说中的一种记载而已。各种传说留传下来，形成了不同版本的说法。

姓是“别婚姻”，氏则是“明贵贱”。正如《通志·氏族略》说的那样，“贵者有氏，贱者有名无氏。”在夏商周之时，姓氏分而为二。秦汉以来，姓氏合而为一。《通志·氏族略》载，“秦灭六国，子孙该为民庶，或以国为姓，或以姓为氏，或以氏为氏，姓氏之失，由此始……兹姓与氏浑为一者也。”自此以后，姓即氏，氏即姓，姓氏或氏姓成了姓或氏的一种书面用语。

中国姓氏究竟有多少？据统计，中国历史上先后出现过近12000个姓氏，其中单字姓氏5000多个，双字姓氏4000多个，3-9字的姓氏2000多个。流传久远的启蒙读物《百家姓》，乃宋初钱塘老儒所作。仅收录438个姓，其中单姓408个，复姓30个。近年来的统计资料表明，有3050个左右，其中单字姓约2900多个，双字姓约100多个，三字以上的姓极为少见。这3000多个汉字姓氏中，1982年全国人口普查统计资料表明，最常用的只有100个姓氏，约占全国总人口的60%以上。这100个姓氏按人数多少为序，排列下来是这样的：李王张刘 陈杨赵黄 周吴徐孙 胡朱高林 何郭马罗 梁宋郑谢 韩唐冯于 董萧程曹 袁邓许傅 沈曾彭吕 苏卢蒋蔡 贾丁魏薛 叶阎余潘 杜戴夏钟 汪田任姜 范方石姚 谭廖邹熊 金陆郝孔 白崔康毛 邱秦江史 顾侯邵孟 龙万段雷 钱汤尹黎 易常武乔 贺赖龚文。

湖南有多少姓氏？使用情况又如何？至今还没有统计资料公诸于世。在一些新修的市、县志中，对本地姓氏的使用情况有简略的说明。根据这些市、县志的姓氏记载，经过初步的综合整序，分析排比出2116个姓氏（见“附录”），显然不是一个十分准确的数字，但也足可以反映湖南姓氏的存在情况。在2116个姓氏中，有一部分姓氏是因迁徙、因工作、因婚姻或其他缘由进入湖南的，在湖南这块土地上并没有形成家族世系。有的姓氏人数极少，如华容县1990年统计，全县有465个姓氏，其中1姓1人的有81个姓，占百分之十七以上。至于姓氏的使用情况，大概排在前面的仍然是李王张刘陈杨诸姓，而具体到某一个县市就不一样了，比如说东安县，唐姓人数最多；茶陵县，谭姓人数最多；排在全国200个常用姓氏以外的滕姓，在麻阳县排名第二；居全国第67位的邹姓，在新化县列名第四。本书所收268个姓氏，其人口数估计占全省人口总数的百分之九十五以上。

邹华享：湖南省图书馆研究馆员，长期执著于地方文献工作的研究，出版过《湖南资料手册》、《当代湖南人名辞典》、《湖南家谱解读》等著作，发表了不少有关湖南典籍和人物的文章。

链接：http://www.library.hn.cn/dfwxct/hnjpjd/xsyjpdx.htm